Par arrêté, le préfet Henri Massé a suspendu la chasse à certaines espèces d'oiseaux jusqu'à mardi soir (1). La vague de froid et l'incapacité à trouver de la nourriture ont affaibli les animaux, en faisant des proies trop faciles.
Avant de prendre cette décision, le représentant de l'État a consulté un comité d'experts bien particuliers. Depuis 2003, un protocole « vague de froid » a été mis en place en Charente-Maritime. Il associe la Direction départementale de l'agriculture et de la forêt, la Fédération des chasseurs, la Ligue de protection des oiseaux, le club national des bécassiers et l'Association des chasseurs de gibiers d'eau.
« À ma connaissance, la Charente-Maritime est le seul département où ce genre de réseau existe », indique Marc Perrot, technicien cynégétique, en particulier chargé du suivi de la faune sauvage, au sein de la fédération de chasse
Des indicateurs
L'homme est l'un des observateurs chargés, dans le département, des mesures de suivi de la vague de froid. Des mesures qui sont basées sur une observation attentive du comportement des oiseaux.
« Pour réaliser ces mesures, des indicateurs ont été choisis. Le merle noir pour la famille des turdidés (grives, alouettes...), la bécasse des bois pour les limicoles (vanneaux, bécassines), les canards pour les oiseaux d'eau », indique Marc Perrot.
Sur le secteur saintais, il observe merles et grives. « J'ai deux parcours, l'un en milieu périurbain, à la limite de Saintes, l'autre plus en campagne, du côté de Rétaud. »
Sur ces parcours, il note le nombre d'oiseaux rencontrés et, surtout, leur capacité à fuir. La clef de l'indication est là. « En période de froid, les oiseaux qui ont du mal à trouver leur nourriture. Le phénomène est accentué par le fait que d'autres oiseaux qui ont fui le froid viennent sur notre littoral. Ils cherchent, alors, à réduire au maximum leur dépense énergétique. À partir de là, ils vont tolérer un peu plus l'approche d'un danger. De plus, ils vont avoir à déserter un peu la campagne pour se rapprocher des habitations », explique Marc Perrot. La distance de fuite peut, ainsi, passer de 25 ou 30 mètres à seulement 5.
Autrement dit, moins l'oiseau s'envole loin, plus il est en situation de vulnérabilité avancée et il est temps d'agir pour sa protection.
Depuis 2003, ces mesures de suivi de la vague de froid ont été activées quatre fois. « On se base d'abord sur des observations effectuées lorsqu'il ne fait pas encore trop froid. Généralement, nous prenons les mesures au début du mois de décembre. C'est notre base, notre marque zéro. Ensuite, nous sommes prévenus si un bulletin d'alerte national de grand froid s'apprête à être lancé. Si la vague menace de s'inscrire dans la durée, le plan se met en place. Cette année, nous avons commencé le mardi 5 janvier », indique Marc Perrot.
Un suivi tous les trois jours
Les mesures sont effectuées tous les trois jours. « Le suivi se déroule entre 12 heures et 14 heures. Les oiseaux ont leur plus grande activité dans ce créneau horaire-là. Sauf pour les bécasses où les observations ont lieu la nuit. »
C'est donc à partir de ces données que le préfet a pris sa décision. « L'avantage du réseau est que tout le monde raisonne sur les mêmes données. Il n'y a, donc, pas de pression particulière d'un côté ou de l'autre », note Marc Perrot.
Tous se retrouvent autour de la nécessaire préservation des espèces. « Pour les chasseurs, c'est une question d'éthique. On ne va pas tirer sur des oiseaux quand ils sont vulnérables », termine Marc Perrot. Reste à savoir si la trêve, pour les animaux, se prolongera au-delà de mardi soir.
(1) Pour les limicoles ; bécasse des bois, vanneau huppé, pluvier doré, bécassine sourde, bécassine des marais, huîtrier pie, pluvier argenté, bécasseau maubèche, barge à queue noire, barge rousse, courlis corlieu, courlis cendré, chevalier arlequin, chevalier gambette, chevalier aboyeur, chevalier combattant. Pour les turdidés : merle noir, grive litorne, grive musicienne, grive mauvis, grive draine.
